È tempo di bilanci in casa Catanzaro. Con la sconfitta di misura rimediata sul campo della Reggiana, il girone d’andata che ha visto le Aquile stazionare costantemente in zona play-off è andato in archivio. Inutile negare che i giallorossi, dopo aver salutato la Serie C infrangendo ogni record, avevano attirato a sé più di qualche attenzione. Le aspettative al piano di sopra per la squadra di Vincenzo Vivarini erano alte e già da agosto si parlava del Catanzaro come possibile rivelazione. Alla fine è stato proprio così, con le attese che sono state rispettate in pieno. Sulle ali dell’entusiasmo dovute alla promozione, Iemmello e compagni si sono confermati belli ed efficaci anche tra i cadetti con numeri eccezionali: settimo posto a quota 30 punti, 28 gol realizzati (quarto miglior attacco), 24 reti subite (sesta difesa più battuta) e un margine di +5 dal Brescia prima esclusa. Facendo un confronto con l’ultimo girone d’andata di Serie B, i giallorossi hanno raccolto gli stessi punti del Bari (neopromosso nella passata stagione) e poi arrivato a perdere la finale play-off. Tuttavia, a differenza delle Aquile, i biancorossi avevano chiuso al quarto posto dopo 19 giornate e non al settimo.

Esprimendo il miglior gioco corale della Serie B per molti addetti ai lavori, il Catanzaro si è tolto grandi soddisfazioni: dalle vittorie storiche di Marassi con la Sampdoria e al Barbera di Palermo, passando per il trionfo nel derby contro i rivali di sempre del Cosenza. Per portare a casa questi risultati, però, i giallorossi sono passati da sconfitte pesanti come il 5-0 con la capolista Parma e da altri passi falsi duri da digerire come quelli maturati in rimonta nel finale tra le mura amiche contro Modena e Brescia. Una squadra, quella di Vivarini, che ha mostrato una scarsa tendenza a pareggiare in questa prima parte di stagione: in totale nove successi, sette ko e tre pareggi. Nessuno in B ha collezionato meno pareggi delle Aquile dopo 19 giornate (ultimo pari risalente a tre mesi fa col Cittadella).

Rispetto alle prime giornate, i giallorossi sono cresciuti molto: hanno imparato che non si può sempre attaccare e che a volte bisogna anche saper soffrire quando ce n’è bisogno. Una peculiarità che è stata determinante per le grandi vittorie delle Aquile. Nel corso di questa Serie B, il Catanzaro ha pagato a caro prezzo a volte l’inesperienza e la scarsa furbizia. I ragazzi di Vivarini hanno confermato qualche difficoltà sia nello scardinare le difese chiuse (come la Reggiana) e sia nell’esprimere al meglio le proprie qualità in gare sporche (come quelle di Ascoli). Nonostante la brutta chiusura di 2023, l’ambiente intorno ai giallorossi resta ottimista e non può essere altrimenti. In via Gioacchino da Fiore possono ritenersi più che soddisfatti per i risultati ottenuti. Chiaramente in alcune partite si poteva fare anche meglio, ma pretendere di più da questo gruppo sarebbe inopportuno. La sosta adesso calza a pennello e permetterà alla squadra, in vista del nuovo anno, di ritrovare quella brillantezza di inizio campionato. Perchè si sa il girone di ritorno è il più difficile…